Strangford, замок Ward!

Удивительно теплый февральский день.
Мы загрузили наши mountain bikes в Nissan Juke и отправились в путь в графство Даун! Да-да, именно графство и именно Даун/Down.
В Северной Ирландии все поделено на графства. Графство Антрим, графство Лондондери, графство Тирон, графство Арма, графство Фермана и, наконец, графство Даун!
Наш путь: Антрим - Белфаст - Странгфорд протекал по очень живописному маршруту.
Узкая извилистая дорога, освещенные солнцем холмы и луга, зелень красок, которые никак не ассоциировались с месяцем "февраль"!
Но это скорее приятная неожиданность, чем закономерность -)
Итак мы достигли переправы, не заставивший себя долго ждать паром тут же подхватил нас, и мы поплыли разбивая гладь прелестного и бескрайнего озера, а точнее Лох Странгфорд!
В Северной Ирландии нет озер, сплошные Лохи. Лох Белфаст, Лох Ней, Лох Эрне, Фойл Лох и, наконец, Лох Странгфорд!
И задача Лохов довольно велика - принимать суда из открытого моря и океана.
Переправившись на другой берег, мы снова отправились в путь.
Пункт нашего назначения - Castle Ward national park.
Это гигантский заповедник, в котором есть все: живописные холмы и дорожки для любителей велосипедного спорта, леса с мирно пасущимися оленями, прелестный замок Ward, и все это на берегу живописного Лоха!
Если говорить о замке.

Castle Ward это 332 гектара земли, садов, это укрепленный дом-башня, викторианская прачечная, театр, ресторан, магазин и конечно же мельница! С 1985 по 2010 года в замке устраивались ежегодные летние оперные фестивали, что привлекало народ не только со всей Ирландии, но и со всего мира.

Наиболее интересным аспектом Замка Ward, построенным в 1760-х годах, является то, что это замок с двойной архитектурой, отражающей разные вкусы: Господина Бангор и его жены. С одной стороны, это классический Палладио с колоннами и треугольным фронтоном, а с другой стороны, это Готика: стрельчатые окна, зубцы и украшения. Эти различия в стиле продолжают удивлять во время осмотра всего интерьера!

Вдоволь налюбовавшись замком, мы покатали дальше дорогой, пролегающей через лес!  И о чудо - под ногами ковер из ландышей, которые словно снежные хлопья рассыпались по нашему маршруту... Это такое диво и такое зрелище для меня, выросшей в крупном городе, где ландыши приходилось видеть только в переходах в метро, и только в сочетании с бабушками, вид которых всегда навевал жалость, и грусть, и чувство страха и боли перед подобной старостью..

Лес закончился и дальше пошли бескрайние холмы и заливные луга. 

Вынести всю эту красоту сил уже не было! Мы просто вынуждены были остановиться на живописной лужайке, залитой по весеннему согревающим солнечным светом и устроить самый настоящий пикник!

Самое удивительное, что не только я, но даже мой неизменный попутчик, который всю свою жизнь прожил в этой стране, не уставал восхищаться тому яркому зеленому цвету лугов, который слепил глаза и обжигал мозг радостным предвкушением дальнейшей жизни и уверенности в правильности выбранного маршрута!